Замечания о неологизмах, вошедших в русский литературный язык в нач. XIX в.: сторонник, строй, люд, научный, проявление, деятель, даровитый, отчетливый, сдержанность, плоскогорье, представитель, паровоз, обусловливать, заподозрить, почин, влиятельный

Слово деятель стало активно употребляться в русском литературном языке с 30-х годов XIX в. «Образование слова деятель было обусловлено потребностями развития общественной жизни — необходимостью найти выражение для обозначения нового понятия: „лицо, проявившее себя деятельностью в какой-либо области общественной жизни, на каком-либо общественном поприще“.» «Косвенным доказательством того, что слово деятель не сразу стало общепринятым, является употребление в тот же период (30–40-е годы) слова действователь (в значении „деятель“).» Ошибочно «указание Я.К. Грота на то, что слово деятель пришло на смену слову делатель, вытеснив его из употребления», так как значение и употребление этих слов не совпадало

Слово деятель и его производные известны с XVIII в. До 30-х гг. XIX в. более употребительными были слова действователь и делатель, причем все эти слова семантически почти не различались. Действователь выходит из употребления в 60–70-х гг.; делатель остается с 30–40-х гг. XIX в. получило характер общественно-политического термина. «В языке критики и публицистики 40–60-х гг. оно начинает обозначать не просто всякого производителя действия, а лиц, активно действующих в той или иной общественной сфере.» «В научном языке 30–70-х гг., а также и в языке публицистики этого времени слово деятель употреблялось отвлеченно для обозначения любой действующей силы в природе и обществе.» «Это неличное употребление слова деятель устойчиво держится, лишь постепенно к концу века уступая свое место прямому употреблению заимствованных слов агент, фактор.»