«Ироническое это слово сложилось, видимо, в московских интеллигентских кружках около середины XIX в. Скорее всего — в среде завсегдатаев и „ораторов“ Английского клуба. Во всяком случае, многие источники специально приурочивают его распространение к Москве этого времени.» «Применение этого слова достаточно широко и разно-
образно: оно обозначает и помещение, где ведутся дебаты, и собрания, где эти дебаты происходят, и сами эти дебаты, и даже лица „ораторов“. . . Постоянным остается лишь резко оценочный характер этого слова („бесполезная, пустая болтовня“). В публицистике 60-х гг. возникает и ироническое применение этого слова к буржуазному парламенту.»