Отвлеченное значение в литературном языке возникло в начале XIX в., вытеснив все другие употребления этого слова. В 40–50-е гг. образуется глагол бытовать, прилагательное бытовой; не ранее 80–90-х гг. XIX в. появляется слово бытовик („представитель бытового направления в литературе“); в советскую эпоху возникло слово бытовизм, «употребляемое иногда для обозначения натуралистической манеры изображения быта или излишней обремененности литературного произведения бытовыми подробностями.»

«Слово быт исторически восходит к народно-разговорной речи.» «Переход слова из сферы народно-разговорного языка в литературную речь, происшедший во второй половине XVIII — первой четверти XIX в., сопровождался его семантической трансформацией. В народном языке слово быт первоначально имело конкретное значение („имущество“, „пожитки“ и т.д.); с этими значениями можно еще встретить это слово в литературном употреблении XVIII в.» «Но в литературном употреблении этого времени все определеннее складывается у слова новое обобщенное значение, делающего его постепенно синонимом к словам жизнь, житье, бытие, а также пребывание, бытность. Окончательная „терминологизация“ слова падает на 20–30-е гг. XIX в. Именно в эти годы слово быт начинает употребляться преимущественно в смысле, близком слову жизнь, но с особым оттенком „образ жизни, общий ее уклад“, и применяться для обозначения всей совокупности обычаев и нравов, присущих какой-либо социальной или национальной среде.»