"Не все знают, что у этого слова дирижер есть предшественники и что само слово дирижер сравнительно недавно вытеснило их из обихода. Кто же они, эти предшественники? Для знакомства с ними придется перенестись мысленно в XVIII век, в эпоху Петра I. Именно тогда приходит в русский язык слово капельмейстер 'руководитель хора, оркестра' (немецкое Kapell 'хор, оркестр', Meister 'мастер, руководитель'). <...> В это же время появляется еще одно слово, близкое по значению слову дирижер. Слово это — регент 'главный учитель, наставник, руководитель'. По свидетельству языковедов, пришло оно в русский язык из польского, первоисточник —латинский (regens, -tis). Слова капельмейстер и регент появились примерно в одно время. Судьба же их оказалась различной. Слово капельмейстер долгое время было единственным, означавшим руководителя оркестра. И лишь в первой половине XIX в. появляется слово, означающее то же понятие, — слово дирижер от дирижировать, которое восходит к французскому direger 'управлять'. Укреплявшиеся в это время связи России с Францией привели к тому, что ряд слов немецкого происхождения был заменен французскими, особенно в области искусства. Но появление нового слова не означало в данном случае исчезновения старого. Слово капельмейстер продолжало существовать в военной среде (капельмейстер военного оркестра), а также применялось и к руководителям оперного, реже симфонического оркестра: «Дирижировал Артур Никиш, молодой и в высшей степени даровитый капельмейстер Лейпцигской оперы» (А. Бородин. Письма Ц. А. Кюи, 1881). Но борьба оказалась неравной, и в этой борьбе слово капельмейстер окончательно уступило место слову дирижер. Слово дирижер не только взяло функции слова капельмейстер, но приобрело свои. Например, дирижером называли распорядителя танцев на балу. «Кити... пригласил... на вальс лучший кавалер знаменитый дирижер балов Егорушка Корсунский» (Л. Толстой. Анна Каренина). Слово дирижер проникло и в военную среду. Теперь говорят и пишут: дирижер военного оркестра, школа военных дирижеров. Это слово получает все большее применение и не только в области искусства, но и в далеких от него сферах. Дирижером называли служащего, следящего за движением канцелярских бумаг, за ходом канцелярской работы. Это значение отмечено в словаре под редакцией Д.Н. Ушакова. Слово дирижер мы находим и в спортивной печати: «Перед началом матча состоялось чествование одного из лучших футболистов Армении мастера спорта Вальтера Антоняна. Его знали как дирижера команды и организатора атак» («Советский спорт», 18 октября 1966). А в самое последнее время в журнале «Огонек» (1966, No 46) читаем: «дирижеры движения» (о милиционерах-орудовцах, подпись под фотоснимком). А что же стало со словом регент! Какова его судьба? Слово это, появившись в церковном обиходе, так в нем и осталось. Существует оно и сейчас в применении к руководителю церковного хора"