дело
Лавровский П.А. Замечания об особенностях словообразования и значения слов в древнем русском языке // Известия Императорской Академии наук по Отделению русского языка и словесности. Т. II, вып. 9. СПб., 1853 , c. 273-291
семантическая эволюция

в деле
XIX—XXI
Черкасова Е.Т. Переход полнозначных слов в предлоги. М., 1967.

«В качестве предлога в деле функционирует в конструкциях, включающих в свой состав в качестве зависимого слова отвлеченное существительное со значением действия, и в качестве господствующего — глагол отвлеченного значения (и чаще — соответствующие описательные глагольные обороты и отглагольные имена), а также качественные прилагательные (и производные от них имена). Такие конструкции отмечаются в научной литературе и публицистике с 60-х годов XIX в.»

 с. 105-107
появление в языке
Черкасова Е.Т. Здравый смысл и языковая норма // Русская речь. 1968. № 2 , c. 62-66

«В деле формируется в научно-публицистической речи 60-х годов XIX века (особое пристрастие к этому предлогу обнаруживается у И.Н. Сеченова).» «В XX веке, и особенно в советский период, употребительность этого предлога возрастает главным образом в публицистике. Отсюда он проникает и в современную деловую письменность и именно здесь находит наиболее широкое, нередко совсем неуместное, употребление.»

 с. 64
активизация появление в языке