Старое значение («связанный с торговлей мелочным товаром») к середине XIX в. было вытеснено заимствованным словом галантерейный (см.). Уже во второй половине XIX в. щепетильный стало прилагаться и к лицам (в смысле «модный, франтоватый»). В 20–30-е гг. XIX в. слово в данном смысле прилагается уже не только к внешнему наряду человека, но и к проявлениям моды и модничанья в умственной сфере (щепетильный романист, щепетильная литература). Здесь еще чувствуется связь с исходным значением. Однако все отчетливее формируется и более общий смысл: «мелочной, излишне педантичный». То же можно сказать о существительном щепетильность, образованном к середине XIX в. Лишь постепенно складывается у слова оттенок морального характера (в последние десятилетия XIX в.); из слова выветривается отрицательный оттенок, первоначально унаследованный от прилагательного щепетильный («излишне мелочный»)