Возникнув в литературной борьбе 20-х гг. XIX в. против классицизма, слово (и его производные) приобрело резко полемический, но семантически нечеткий характер. В 30–40-х гг. понятие романтизма еще более усложнилось в связи с дифференциацией внутри самого этого литературного направления (Вяземский, Н. Полевой, Шевырев). Уже в 20-х гг. романтический употребляется не только в
сфере литературоведения, но и для обозначения образа мыслей, направления в действиях

«В России слово романтический, по-видимому, впервые встречается в 1821 г. в „Вестнике Европы“. . . Едва появившись, прилагательное романтический быстро распространяется в литературе и литературной критике 20-х годов прошлого столетия. Соответствующая семантическая эволюция, которую претерпело это слово в европейских языках, помогло ему обрести оба значения — терминологическое и нетерминологическое — и в русском языке.»