«Уже философским трудам 20-х гг. XIX в. этот термин известен. . . как общее обозначение основного направления в философии, противоположного идеализму.» В 1840-х гг. «его значение оказалось высоко поднятым в философских произведениях А.И. Герцена» (только «развитие марксизма в России кладет конец употреблению термина реализм для обозначения материализма»). «У Писарева с термином реализм связано не
только общее понятие о противоположности идеализму, но и некоторые специфические черты мировоззрения, этики демократов 1860-х гг.» «На середину 1860-х гг. (1864–1865 гг.) падает очень быстрое распространение и самого термина реализм, и связанных с ним слов реальный, реалист, реалистический, реальность.» «1860–1870-ми годами нужно датировать. . . начало обычного и широкого употребления всех слов этого гнезда в их общем, нетерминологическом значении.» «В 1860-е годы намечается и применение термина реализм как основного наименования метода искусства и литературы, ставящего своей целью верное отражение жизни. Впервые в таком смысле мы находим этот термин в критике Добролюбова. С конца 1860-х годов и особенно в 1870–1880-е годы это применение термина реализм становится широким и постоянным.»

«В самом конце 40-х гг. XIX в. мы сталкиваемся как будто бы с первым применением термина реализм к области литературных явлений» (П.В. Анненков; 1850-е гг. — А.В. Дружинин). «Решающим фактором в дальнейшей истории термина реализм, точнее — в истории его употребления в литературоведческом и искусствоведческом смысле, явилось сознательное применение его в критике Н.А. Добролюбова.» «Употребление термина реализм в сфере литературы и искусства возникло на основе его старого философского, общемировоззренческого значения, и оба эти значения, философское и литературоведческое, первоначально соприкасались и переплетались.» Дальнейшая история слова реализм характеризуется двумя моментами: «марксизм покончил с употреблением термина реализм в значении материализм»; термин реализм распространяется на область искусств вообще, становится «выражением определенного направления», что «обеспечило ему дальнейшую жизнь, независимую от судьбы философского термина»

«Ни Пушкин, ни Белинский, ни тем более критика 30–40-х гг. XIX века не знали термина реализм.»