«В русском литературном языке до XIX в. слово распадаться—распасться выражало прямое конкретное значение „разваливаться, разрушаться“.» «К этому основному значению глагола распадаться—распасться в русском литературном языке около середины XIX в. присоединился оттенок „приходить в полное расстройство, разглаживаться“.» «В русском научном языке первой половины XIX в. глагол распадаться приобретает новое значение „разделяться на составные элементы“. Например, ткань распадается, молекула распалась на атомы. Из языка естественных наук этот термин затем переходит и в область общественных наук, выражая близкое значение „разъединяться, разбиваться на отдельные части, утратив цельность“. Например, „Общество распалось на обособленные группы“. Именно в связи с этими новыми значениями является потребность в термине распад.»