В качестве прилагательного слово засвидетельствовано, например, в памятнике 1563 г. «Слово это субстантивировалось постепенно. . . В 40-х годах прошлого века. . . субстантивация прилагательного рабочий только начиналось» — и завершилась лишь в середине века, вытеснив в ряде значений слово работник. Слово вошло в литературный язык из живой речи. В ряде значений оно стало синонимом слова работник. Субстантивация слова рабочая относится к послереволюционному времени. Это слово имеет ограниченную сферу употребления; оно уступает место слову работница