"Из старых академических словарей мы узнаем, что лихорадкой в те годы называли болезнь, «коея приступы на­ чинаются ознобом, приемлемые жаром и кончающиеся потом, или другим каким извержением». Синонимами к слову были горячка, лихоманка, трясучка, трясуха<...> медики XVIII — начала XIX века называли лихорадкой, горячкой все заболева­ния, которые обладали перечисленными выше признака­ми. Слово лихорадка могло обозначать такие болезни, как тиф, пневмония, грипп, ранние стадии туберкулеза, сеп­сис, ряд нервных заболеваний, многие аллергические за­болевания, различные воспалительные процессы в пече­ни, почках, желудке и многое другое"

"Бурное развитие с середины прошлого века естественных наук, в частности медицины, приводит к накоплению обширных сведений о лихорадке. На основе накопленных знаний начинают складываться новые самостоятельные понятия, обозначающие различные болезни, кроме внешних, несущественных признаков, не имеющих между собой ничего общего. В речи специалистов появляется огромное число словосочетаний со словами лихорадка — горячка, причем за каждым из них скрывается совершенно самостоятельное заболевание: гастрическая лихорадка, болотная лихорадка, желтая, анемическая, гнилая, сенная лихорадка и т. п."

"На рубеже XIX и XX веков лихорадка — горячка постепенно выходят из речи специалистов, сохраняясь только в разговорно-обиходной речи"

В последней четверти XIX века у слова начинает вырабатываться современное значение - 'болезненное состояние, сопровождаемое жаром и
ознобом'