Слово было первоначально связано с эстетическими теориями 40-х гг. XIX в. Пафос и патетический часто являются в Белинского при определении основной идеи творчества поэта или отдельного литературного произведения. Распространение слова пафос в употреблении совлекает с него эстетические одежды, оно становится общим синонимом слов страсть, воодушевление, энтузиазм. Начало такого употребления относится к 40-м гг. XIX в. К 50–60-м гг. складываются выражения приходить в пафос, войти в пафос. Слово патетический изредка встречается в литературном языке первой трети XIX в., принимается пуристами 30-х гг.