Употребительным в русской публицистике слово становится не ранее середины 40-х гг. XIX в. (во Франции термин появился в 30-х гг.). Необходимость его заимствования диктовалась его семантическим отличием от слов бедность, нищета. Под пауперизмом понимались лишь те явления крайнего обнищания масс, которые явились на Западе следствием развития капитализма, в связи с образованием класса пролетариев. Слово в России становится широко известным в 50–60-х гг. XIX в.