«Слово заимствовано из французского языка в Петровскую эпоху со значениями „сторонник“, „приверженец“ (употреблялось в книжном языке до XX в., см. у М. Горького, А.В. Луначарского) и „начальник военного отряда“». «В языке XVIII в. слово партизан еще не имело широкого распространения. . . Активизировала употребление этого слова Отечественная война 1812 г.», когда оно стало прилагаться не только применительно к начальникам небольших самостоятельных конных военных отрядов, действовавших на флангах или в тылу врага, но и к рядовым военнослужащим, находившимся в составе таких отрядов. «В языке военных специалистов, военных писателей, историков указанное выше значение слова партизан „начальник отряда“ держалось долго, до 60-х гг. XIX в.» Расширительному употреблению слова партизан способствовали Крымская и Кавказские войны 50–60-х гг.» «Слово партизан в применении к невоенным, гражданским участникам партизанской войны. . . стало употребляться в русском языке лишь после Отечественной войны 1812 г.» (поэтому такого значения слова партизан нет у Л. Толстого в его романе „Война и мир“). Окончательно закрепила это значение гражданская война. Наконец, «со второй половины XIX в. в слове развивается переносное значение с неодобрительным оттенком „работающий по-партизански“, т.е. бессистемно, нерегулярно. Однако слово с этим значением выходит из употребления.»