Старое, профессионально-культовое, известное и народному языку значение — «исцелить посредством чтения молитв, богослужебных текстов». «К народному обряду отчитыванья в более образованной среде постепенно устанавливается ироническое, шутливо-пренебрежительное отношение. Тем самым подготовляется почва для переносно-бытового употребления глагола отчитать в разговорно-фамильярном стиле. Это значение первоначально понималось так: „читая что-нибудь, исцелить от дури, от нежелательного поведения, от сумасбродства“. А затем в экспрессивно-иронической или шутливой атмосфере речи оно несколько видоизменилось: „словами пробрать, едким или резким выговором образумить“.» Новое значение глагола вполне установилось в середине XIX в.