«Морфологический состав этого слова выдает его ироническую, пренебрежительную или шутливую окраску. Слово отсебятина образовано от разговорного выражения от себя (т.е. от своего имени, со своей стороны, исходя только из своей особы, из собственных вкусов, желаний, потребностей).» «Слово отсебятина. . . представляет собою явно каламбурное образование, продукт индивидуального творчества. Его можно сопоставить с таким же каламбурным образованием 10–20-х годов XIX в. со словом коцебятина, выражающим отрицательную оценку творчества и литературной манеры Коцебу.» «История слова коцебятина представляет некоторую параллель к истории слова отсебятина. Можно даже предполагать, что оба эти выражения появились одно вслед за другим и в однородной социальной среде.» «В слове отсебятина также ощущается протестующая ирония, направленная на пустое и бесплодное фантазирование — сочинительство.» «Есть основания предполагать, что это слово возникло в среде художников. Живое предание, имеющее характер достоверности, приписывает изобретение этого слова великому русскому художнику К.П. Брюллову.»

Вслед за Далем слово приписывают художнику К.П. Брюллову. Но т.к. оно было распространено не только среди художников (а и в театральной среде) и отмечается даже в говорах, «то, может быть, приписывать его образование Брюллову нет еще достаточных оснований». С 70–90-х гг. XIX в. слово употребляется и в более широком плане — для образования
всего «от себя», искусственно «сочиненного».