Слово возникает «в русском языке, очевидно, с начала XVIII в., в период растущей продуктивности суффикса -тельн-». «Основное исходное значение — „содерщажий отрицание“ — четко прослеживается в слове и на протяжении дальнейшей его истории. Специализация слова заключалась в его философском переосмыслении.» «Среди обстоятельств, оказавших влияние на специализацию значения слова, можно указать соотносительность его с развившимся параллельно философским термином отрицание. На протяжении XVIII–XX вв. в слове отрицательный формируются все основные современные значения его — многие в противопоставление слову положительный.» «Во второй половине XVIII–XX в. наиболее существенной в становлении некоторых отвлеченных и специальных свойств слов положительный и отрицательный оказалась соотносительность с франц. positif и négatif.» «При наличии основных общих направлений в семантическом развитии слов положительный и отрицательный их функционирование в известной степени представлено рядом цельных, больше частью терминированных сочетаний.»