Качественное значение было широко представлено в говорах. «Оно явно связано генетически с реальным значением глагола отпевать—отпеть в церковно-обрядном употреблении и сложилось, видимо, в провинциальной церковной среде.» В литературном употреблении утверждается с 60-х гг. (хотя изредка встречается и раньше), проникая через многочисленные произведения, посвященные бурсе. Изредка отпетый выступает и в значении «погибший, конченный», более тесно генетически связанном с обрядом отпевания