«Общепринято, что слово общественность является одним из неологизмов Н.М. Карамзина» (Л.А. Булаховский, В.В. Виноградов, С.Д. Никифоров). Между тем оно фиксируется в Радищева в его «Житии Федора Васильевича Ушакова» (1789 г.), где употреблено в качестве отвлеченного существительного к прилагательному общественный в смысле „общий, принадлежащий всему обществу“.»

Установилось мнение, что слово общественность создано Н.М. Карамзиным («Письма русского путешественника», письмо от 6 апреля 1789 г. С 1791 г. «Письма» печатались отдельными публикациями; первое отдельное издание «Писем» вышло в 1797 г.). «Однако слово общественность имеется уже у А.Н. Радищева в его „Житии Федора Васильевича Ушакова“, написанном в 1788 г. и напечатанном впервые анонимно в 1789 году. . . Слово общественность употребляется и Я.П. Козельским в его сочинении „Рассуждения двух индейцев о человеческом познании“, изданном в 1788 г.» «Нет никаких оснований. . . приписывать создание этого слова Карамзину», тем более что у всех этих авторов оно употреблено в различных значениях: «распространенность каких-либо мнений в обществе» (у Радищева), «всеобщность знаний о мире» (у Козельского), «общие связи (внешние по преимуществу) между народами» (у Карамзина). «По-видимому, Белинский пустил в широкий научный и литературный оборот слово общественность с основным значением — „общество, в частности, передовая часть его“.»

«Принято приписывать изобретение этого слова Карамзину» (см. «Письма русского путешественника»). «Однако в языке масонской литературы еще до Карамзина укрепилось слово общественность. Оно отражало активную заботу масонов об общем благе, о духовном совершенствовании общества.»