Слова никчемный, никчемность возникли из просторечного выражения ни к чему, распространившегося в общегородском просторечии из южных и западнорусских говоров во второй половине XIX в. Слова никчемный, никчемность входили в лексику украинского и белорусского литературных языков XVI-XVII вв. Существование этих украинскобелорусских слов послужило лишь внешним толчком к образованию их на русской литературной почве конца XIX — начала XX в. (газетно-публицистический стиль и интеллигентская устная речь)