"Слово нигилист, которое приписывают Тургеневу.., имеет, как известно, длинную историю, восходящую к средним векам". У немцев, которые тоже связывают его с именем Тургенева, оно повторялось в разных смыслах с начала XIX века. . . Никакого заимствования, верно, и не было: всякий раз было самостоятельное новообразование.»

«В русском языке нигилист появляется в двадцатых годах прошлого столетия. . . Нигилист — это человек, который не имеет никакой основы (философской, моральной), никаких идеалов в искусстве и жизни. В этом смысле. . . употребляет это слово в „Вестнике Европы“ (1829 г.) критик Надеждин в выражении „сонмище нигилистов“. . . В таком же смысле отсутствия идей и отказа от идеализма употребляет это слово и Белинский.» «Роман Тургенева создал слову нигилист огромную популярность.» «Лишь немногие знали в то время, что слово нигилист существовало до Тургенева.»

«В „Литературных воспоминаниях“ Тургенев приписывал честь изобретения слова нигилист себе („выпущено мною“), но это заявление, конечно, ошибочное. Слова нигилист и нигилизм были в употреблении и до него. Впервые они были „выпущены“ в русском языке Надеждиным в статье „Сонмище нигилистов“ („Вестник Европы“. 1829. Январь). . . Таким образом, Тургенев не изобрел, а только содействовал популяризации слова нигилист, употребив его в романе.» «Если сам автор видел в данном слове „точное и уместное выражение проявившегося исторического факта“, то в устах реакционеров, по его наблюдениям, оно было превращено в орудие доноса, бесповоротного осуждения.»

«Слово нигилисты Н. Надеждин еще в 1829 году в „Вестнике Европы“ употреблял как один из неологизмов французской революции, как слово уже понятное и знакомое в его кругу. Пушкин вкладывает это слово в уста Ванюши» («Детская книжка»). «Слово уже существовало и работало. Но Тургенев позднее, в другую эпоху, так применил его в своем, тургеневском (очень сложном) значении, что оно по справедливости должно считаться его собственностью.»