Слово становится ходовым с конца 70-х гг. XIX в. В своем значении оно не получает достаточной определенности (см. народник). Эту определенность слово получает в марксистской литературе. В произведениях Ленина развивается и обосновывается взгляд на народничество как идеологию, характерную для второго этапа освободительного движения в России, того этапа, который охарактеризован Лениным как „разночинский или буржуазно-демократический“, в отличие от первого — дворянского и третьего — пролетарского