«Слово набросок образовано в русском литературном языке 30–40-х годов [XIX в.] под влиянием французского esquisse.» «Слово набросок возникло в живописном, художественном диалекте. Им обозначался неотделанный рисунок, предварительно, бегло намечающий важнейшие черты будущего художественного произведения.» «Вскоре слово набросок было перенесено и в область словесного искусства для обозначения первоначального проекта чего-нибудь.»

Слово появилось в среде художников не ранее первой трети XIX в. С 40-х гг. можно встретить и расширительное применение слова в смысле чего-либо незаконченного, незавершенного, впервые в общих чертах намеченного; здесь еще очевидны образные связи с профессиональным значением слова. «В дальнейшем слово набросок обычно расширительно применяется для обозначения первоначального и не вполне завершенного изложения чего-либо» (Гоголь: «мои мелкие наброски старого времени»)