«Можно думать, что слово мракобесие, забытое в своем первоначальном демонологическом значении. . . , было реставрировано в 20–30-х гг. [XIX в.] в связи с растущим интересом к древнерусской письменности и „народной словесности“.»

«Если исходить из этимологического состава слова мракобесие, то -бесие легче всего понять как церковнославянский эквивалент греческого μανία (ср. франц. manie).» «Перевод μανία через -бесие укрепился под влиянием древнецерковнославянской традиции в русском литературном языке уже в XI в.» (см. «Хронику Георгия Амартола»). «До начала XIX в., до первых его десятилетий, этот тип образования сложных слов является непродуктивным. Но с 10–20-х гг. XIX в. -бесие становится активной формантой, с помощью которой в русском бытовом и литературном языке производится много слов» (стихобесие, цветобесие, итальянобесие и др.). «Толчок к этому движению был дан распространением интернациональных терминов, содержащих во второй части -manie» (метромания, балетомания), которые иронически переводились через -бесие. «На этом историко-языковом фоне появляется и слово мракобесие», которое «зародилось в кругах передовой, революционно настроенной интеллигенции 10-х годов XIX в.», подготовившей восстание декабристов. Широкому распространению слова мракобесие содействовало его употребление в знаменитом письме Белинского к Гоголю. «К 60-м годам это слово входит в норму литературной лексики.» Впервые оно отмечено в «Полном русско-французском словаре» Н.М. Макарова. По своему значению и употреблению оно тесно связано с областью публицистического стиля

«Вряд ли соответствует действительности утверждение [В.В. Виноградова], что слово имело указанный широкий смысл в кружках преддекабристских и декабристских, что оно стало распространяться начиная с 20-х гг. XIX в. и что в 30–40-е гг. оно успело уже получить широкое распространение.» Слово родилось как перевод соответствующего французского выражения и было направлено против ревнителей «старого слога»: Белинский в знаменитом письме к Гоголю поставил мракобесие в один ряд со словом обскурантизм и тем самым дал слову более расширенное толкование. С середины века начинается активная жизнь слова мракобесие в языке публицистики. Мракобесие употреблялось реже, чем обскурантизм и выражало крайнюю степень последнего. Не ранее 60-х гг. и притом редко употреблялось слово мракобес