Слово либерал и его производные входят в словарный состав русского языка в 20–30-е гг. XIX в. С 40-х гг. в публицистике Белинского складывается то употребление этих слов (либерал, либерализм, либеральный), которое в революционно-демократической публицистике 60-х гг. превращается в устойчивое переносное значение («о политических краснобаях и политическом краснобайстве»). Первоначальное значение рассматриваемых слов („свободомыслие“, „свободомыслящий“) сохранялось в консервативной журналистике, в официально-деловых текстах