«Хлебников образовал. . . это слово, и он, кажется, впервые предъявил его» („Тризна“, 1914–1915). Тогда же слово летчик «самодельно» возникло в солдатской среде, оттеснив слово авиатор

При зарождении авиации для обозначения профессии на рубеже XIX-XX вв. преобладает слово авиатор; "Однако чужеземный, нерусский облик слова заставлял искать название более родное и близкое, к тому же такое, которое бы с предельной точностью выражало понятие 'летающий человек’, 'человек, который сделал полеты в небо своей профессией’. Так появляются слова летун и летчик, образованные от исконно русского глагола летать. Все три слова — авиатор, летчик, летун — довольно долго сосуществуют, обозначая одно и то же понятие (если не считать некоторых смысловых оттенков)"

"слово летчик на первых порах имело более узкое, специальное значение: оно служило названием военных авиаторов-профессионалов", но с 1910-х гг. "расширяет сферу употребления и начинает обозначать не только военных летчиков, но и авиаторов-спортсменов"