«Слово первоначально употреблялось лишь как технический термин, преимущественно для обозначения размера диаметра дула огнестрельного оружия.» «Однако в шутливо-ироническом контексте слово с 30–40-х гг. начинает сочетаться с существительными отвлеченного значения и употребляться по отношению к лицам» (глупость большого калибра, герой не того калибра и под.)