«Значение это [„болезнь“] появилось, по-видимому, где-то на рубеже XVII–XVIII вв. До этого времени мы встречаем употребление слова зараза только в значении „рытвины, овраги“.» «Вполне возможно, что в расширении значения слова зараза сыграло роль то обстоятельство, что очень распространенная в XVII–XVIII вв. болезнь оспа оставляла на теле и особенно на лице переболевшего характерные рябины, рытвины.» «По-видимому, окончательное закрепление новых значений у слов зараза, заразить и пр. следует относить к первой трети XVIII в.»