Слово образовано от наречия завсегда, имевшего все права литературности, под влиянием народного завсегдатель (каламбурное народно-этимологическое видоизменение слова заседатель). Завсегдатай возникло в разговорном языке не ранее 30–40-х гг. XIX в.; в 50–70-х гг. оно было уже в широком употреблении, хотя в литературном языке еще ощущалось как неологизм. Слово завсегдатай до сих пор сохранило ироническую окраску