"Естественно предположить, что название Ветлуга усвоено рус­скими из марийского языка, в котором оно звучит несколько иначе: Вÿтлä или Вытлä. Что касается форманта -уга или га в Ветлуга, то можно определенно считать его возникшим на русской почве <...> Марийское название Вÿтлä, Вытлä значит буквально 'воды', то есть 'многоводная', 'богатая водой'".