В русской литературе слово завзятый впервые появляется в конце XVIII — начале XIX в. в языке писателей украинского происхождения (В.Т. Нарежный, О.М. Сомов, Гоголь) — в значении «бесстрашный, отважный, настойчивый, упорный». В значениях, близким к этим, слово завзятый бытовало в южных и западных говорах, соприкасавшихся с украинским и белорусским языком. «Влившись в словарь русского литературного языка, слово завзятый расценивается как народно-областное, получает ироническую окраску и расширяет контексты своего употребления. . . Оно становится в один синонимический ряд с такими словами, как отъявленный, сущий, настоящий.» «Эти экспрессивно-семантические изменения в употреблении слова завзятый происходили в русском литературном языке с 40–50-х годов XIX в.»

Слово «встречалось и в литературных произведениях XVIII в., но становится популярным в литературной речи с середины XIX в. в смысле „настоящий, истый“ (обычно с оттенком иронии)»