В начале XX в. чаще всего фамилия "встречалась среди жителей Тамбов­ской области и Армении... Столь необычная геогра­фия этой фамилии объясняется еще одним интересным обстоятельством. Многие из ее носителей были молоканами — представителями одной из религиозных сект, появившейся в России во второй половине XVIII века. Основателем секты молокан был житель Тамбовской губернии Борисо­глебского уезда Семен Уклеин... Поэтому малой родиной большинства Тананаевых являются земли бывшей Тамбовской губернии. Диалектоло­ги XIX века отметили в рязанских и тульских говорах бытование глаголов «танакать» и «тананыкать» — «мурлыкать», «напевать про себя». Видимо, именно к ним и восходят основы известных в этих землях фамилий Тананыкин, Тананыхин и Тананыкин: Тананыкой, Тананыхой или Татананыгой здесь могли прозвать мужчину, имевшего подобную привычку... А форма прозвища Тананай, вероятнее всего, была исключительно плодом творчества жителей тамбовских земель"