«Естественно предложить, что новое слово возникло. . . в среде декабристов, на каторге и в ссылке. . . Однако, кроме круга декабристов, новое слово могло независимо и самостоятельно возникнуть и в других группах, примерно в самом конце 30-х — начале 40-х годов» (дневник Герцена—1842 г. и др.). Едва ли не впервые «мы найдем его в тексте написанной [Герценом на французском языке] работы „О развитии революционных идей в России“». «После смерти Николая I в 1855 г. и последовавшего некоторого общественного оживления слово декабрист перестало быть запрещенным и не позже середины 1860-х годов вошло в основной словарный фонд русского языка.»

Обычай называть участников декабрьского восстания 1825 г. декабристами сложился не ранее 40-х гг. XIX в. (см. дневник Герцена. 1842 г.). В печати (подцензурной) слово появилось в 60-х гг.