"Первоначально уподобление мертвому человека, находящегося в такой сильной стадии опьянения, что он не мог двигаться, говорить и подавать другие признаки жизни, могло реализовываться в форме сравнения пьян(ый) яко мертв(ый). Затем из сравнения развилось устойчивое сочетание мертв пьян (мертво пьян) и более позднее мертвецки пьян(ый) со значением состояния сильного алкогольного опьянения. И уже потом на их базе появился фразеологизм пить мертвую чашу, обозначающий действие, приводящее к состоянию сильного алкогольного опьянения (мертвая чаша обозначала, вероятно, ту чашу, выпив которую, человек доходил до такой стадии опьянения, когда он становился подобным мертвому)"